Global daily news 09.07.2014

***Tarifverträge bei Amazon: Gemeinsam über Grenzen hinweg für gute Arbeit und existenzsichernde Einkommen

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Gewerkschafterinnen und Gewerkschafter aus fünf Ländern vernetzen sich
(Berlin) – Vertreter und Vertreterinnen der Vereinten Dienstleistungsgewerkschaft (ver.di) und von Gewerkschaften aus Polen, der Tschechischen Republik, Großbritannien und den USA treffen sich am 2. und 3. Juli in Berlin, um gemeinsam zu beraten, wie der Kampf für existenzsichernde Einkommen und bessere Arbeitsbedingungen beim Versandhändler Amazon grenzübergreifend koordiniert werden kann.
Das Treffen findet auf Einladung der internationalen Gewerkschaftsdachverbände UNI Global Union und der Internationalen Transportarbeiter-Föderation (ITF) statt.
“Amazon expandiert weltweit und die Konflikte gleichen sich. Das Unternehmen verweigert seinen Beschäftigten die Anerkennung von Tarifrechten, zahlt niedrige und willkürlich festgesetzte Löhne, bietet stark gesundheitsgefährdende Arbeitsbedingungen und weigert sich grundsätzlich, Gewerkschaften als Verhandlungspartner anzuerkennen”, sagte Alke Bössiger, Abteilungsleiterin UNI Handel.
“Das global agierende Unternehmen Amazon will den Beschäftigten in vielen Ländern einseitig die Arbeits- und Einkommensbedingungen diktieren – Respekt und Wertschätzung von Beschäftigten sieht anders aus. Die internationale Solidarität und grenzübergreifende Vernetzung von Gewerkschaften ist ein wichtiges Signal an Amazon und eine wesentliche Voraussetzung, um für die Amazon -Beschäftigten in Deutschland und an anderen Standorten bessere Arbeitsbedingungen durchzusetzen”, unterstrich Stefanie Nutzenberger, ver.di-Bundesvorstandsmitglied für den Handel.
In Deutschland kämpfen Beschäftigte, die sich in ver.di organisiert haben, seit Frühjahr 2013 für Tarifbindung und damit existenzsichernde Einkommens- und bessere Arbeitsbedingungen. Amazon weigert sich bisher, Tarifverhandlungen aufzunehmen. An den Amazon-Standorten Leipzig (Sachsen), Bad Hersfeld (Hessen), Graben (Bayern) und Rheinberg (NRW) haben jeweils Hunderte von Beschäftigten deswegen mehrfach gestreikt. Amazon unterhält in Deutschland acht Versandzentren mit rund 9.000 Arbeitnehmerinnen und Arbeitnehmern.
Wiederholt in den Streik getreten sind auch die Beschäftigten des Versandzentrums Chalon-sur-Saône, das rund 140 km nördlich von Lyon in Frankreich liegt. Sie fordern, unterstützt von der Gewerkschaft CGT, unter anderem Lohnerhöhungen, ein 13. Monatsgehalt sowie transparente Entlohnungskriterien. Eine Delegation von Amazon-Beschäftigten aus Bad Hersfeld war im März 2014 nach Chalon-sur-Saône gereist, um die dortigen Kolleginnen und Kollegen mit Solidaritätsaktionen zu unterstützen, die britische Gewerkschaft GMB und die polnische Gewerkschaft NSZZ Solidarnosc übermittelten Grußbotschaften.
Mit dem Verweis darauf, man sei ein Logistikunternehmen und kein Unternehmen des Einzel- und Versandhandels, versucht Amazon in Deutschland zu rechtfertigen, dass man Beschäftigten – ohne jegliche tarifvertragliche Absicherung – Einkommen zahlt, die sich an der Logistikbranche orientieren. Dass es anders geht, zeigt Italien: Dort wendet Amazon an einem Standort in Piacenza (Emilia Romagna) den Tarifvertrag des Einzelhandels an. Das Unternehmen ist in Italien dazu verpflichtet, einen der existierenden Branchen-Tarifverträge anzuerkennen – und hat sich explizit für den Tarifvertrag des Einzelhandels entschieden, der eine höhere Entlohnung als in der Logistik vorsieht. Doch auch in Italien will Amazon nicht mit Gewerkschaften verhandeln: Das Unternehmen weigert sich, mit Arbeitnehmervertretern einen Unternehmenstarifvertrag abzuschließen, der in Italien üblicherweise einen Branchentarifvertrag für die Beschäftigten ergänzt und bessere Konditionen bietet.
 


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Collective agreements at Amazon: together across borders for good work and existence-securing income
Tuesday, July 8th, 2014 | 09:27

News: Home »Economy» collective agreements at Amazon: together across borders for good work and existence-securing income
Trade unionists from five countries networking

(Berlin) - Representatives of the United Services Union (Verdi) and unions from Poland, the Czech Republic, Great Britain and the United States will meet on 2 and 3 July in Berlin to discuss together how the struggle for existence-securing incomes and better working conditions during shipping retailer Amazon can be coordinated across borders.

The meeting will take place at the invitation of the international trade union federations UNI Global Union and the International Transport Workers' Federation (ITF).

"Amazon is expanding worldwide and the conflicts are similar. The company denied its employees the recognition of collective rights, low pay and arbitrary fixed wages, provides highly hazardous working conditions and refuses on principle to recognize unions as a negotiating partner, "said Alke Bossiger, Head of UNI Commerce.

"The globally active company Amazon wants to unilaterally dictate the workers in many countries, the employment and income conditions - respect and appreciation of employees is different. International solidarity and cross-border networking of trade unions is an important signal to Amazon and essential to enforce better working conditions for the Amazon employees in Germany and other locations, "underlined Stefanie Nutzenberger, ver.di board member for trade.

In Germany struggling workers who have organized themselves in Verdi, since the spring of 2013 for tariff binding and therefore existence-securing income and better working conditions. Amazon refuses so far to take collective bargaining. On the Amazon sites in Leipzig (Saxony), Bad Hersfeld (Hesse), trench (Bavaria) and Rheinberg (NRW) each have hundreds of employees on strike so many times. Amazon maintains in Germany eight dispatch centers with around 9,000 workers.

Repeatedly gone on strike are also employees of the dispatch center Chalon-sur-Saône, located about 140 km north of Lyon in France. They call for support of the CGT union, including wage increases, a 13th month salary and transparent pay criteria. A delegation of Amazon employees from Bad Hersfeld had traveled in March 2014 to Chalon-sur-Saône to support the local colleagues with solidarity actions, the British trade union GMB and the Polish Solidarity trade union NSZZ sent greetings.

With reference to the fact that one is a logistics company and no company of the retail and mail order trade, Amazon tries to justify in Germany that one employee - without any collective agreement protection - income pays, which are based on the logistics industry. That there is another way, shows Italy: where Amazon used at a site in Piacenza (Emilia Romagna) the collective agreement of the retail trade. The company is committed in Italy to recognize one of the existing sectoral collective agreements - and has explicitly opted for the collective agreement of the retail sector, which provides for a higher pay than in logistics. But even in Italy does not want to negotiate with unions Amazon: The company refuses to conclude with employee representatives a company collective agreement, which is usually supplemented in Italy a sectoral collective agreement for the employees and provides better conditions.



FROM AGENCE EUROPE:


***48-hour week for inland waterway crews achieved
398 words
8 July 2014
Agence Europe
AGEU
English
Not Available for Re-Dissemination, except as permitted by your subscriber agreement. (c) Agence Europe, Brussels 2014. All rights reserved. 
 SOCIAL AFFAIRS 
Brussels, 07/07/2014 (Agence Europe) - The 48-hour week will soon be the norm for inland waterway crews and on-board staff, after the European Commission presented a draft directive on working time on Monday 7 July, following on from the agreement previously establishedbetween the social partners.
Under the draft directive, total working time cannot exceed 48 hours per week, though this could be averaged over up to 12 months. Total night working time cannot exceed 42 hours per week. Workers will be entitled to at least four weeks' annual paid leave and annual health checks. Workers will also be entitled to at least 10 hours' rest per day (with at least six hours uninterrupted) and to at least 84 hours' rest in total every week. These rules were negotiated in February 2012 by the European Transport Workers' Federation (ETF), for the workers, and the European Barge Union (EBU) and the European Skippers' Organisation (ESO), representing the employers' side. The agreement required that the Commission turn the terms into a directive to be submitted to the Council, in order to ensure effective implementation of the agreement.
Although the working time directive applies to all workers, some parts of the legislation do not apply to the transport sector. This is why social partners have introduced flexible provisions reflecting the specificity of the different trades in the inland waterways (sailors as well as cooks and maintenance staff) which impose other working time arrangements and often require workers to be mobile and live away from home. This legislation on working time in the inland waterway sector complements the other directives that derive from the agreements between the social partners in maritime transport, civil aviation and the railways.
European Commissioner for Social Affairs Lazlo Andor said that it was logical that EU-level rules are introduced because more than 75% of inland waterway transport in the European Union is transnational. He was also delighted that, as an independent initiative from sectoral-level European social partners, the agreement on working time in the EU waterways sector is an “excellent example of successful social dialogue”. He also felt that satisfactory working conditions and adequate rest times, “adapted to working on inland waterways, are essential for the health and safety of crews and shipboard personnel, and thereby for safety of transport”. (MD)



***Unions criticise social dumping in aviation
284 words
3 July 2014
Agence Europe
AGEU
English
Not Available for Re-Dissemination, except as permitted by your subscriber agreement. (c) Agence Europe, Brussels 2014. All rights reserved.
Brussels, 02/07/2014 (Agence Europe) - Workers in the air transport sector are calling on the EU to protect them against the increasing threat of social dumping in the European aviation sector. The European Transport Workers Federation (ETF) has claimed that the arrival of low-cost companies has brought with it such practices, as is borne out by a study presented at a conference in Catania, Italy, on Tuesday 1 July, on developments in the labour market in the aviation sector.
The president of the ETF's aviation section, Enrique Carmona, says that, due to the increase in atypical kinds working conditions, such as agency work, zero-hour contracts and self-employment, “the already overwhelming flexibility of work and trend for social dumping in aviation are racketing”. The ETF is very unhappy with the new business models that have been developed to try to avoid social and labour regulation. The ETF had already sounded the alarm on Norwegian Air and its intention to base itself in Ireland so that it can recruit European personnel on Singaporean contracts, in an effort to ensure low-cost flights to the US. Faced with this example of a “flag of convenience”, the ETF is exerting pressure so that authorisation for flights to the US is not granted (see EUROPE 11107).
The union has also highlighted the risks to aviation safety that indirect employment could have because it undermines the culture of safety and responsibility, as well as respect for appropriate procedures. The unions are therefore calling on the European institutions to review Community legislation to reverse this trend and mitigate the effects of social dumping and flags of convenience. (MD)




FROM HEUTE CENTER (GERMANY), SCHWARKREPORT:




***Qatar Airways-Stewardess packt aus„Meine Kollegin trieb ab, weil sie Angst um ihren Job hatte“
Die Arbeitsbedingungen bei Katars Fluglinie sind unmenschlich, das finden auch die Gewerkschaften und zeigten Qatar Airways an. In BILD berichtet eine Flugbegleiterin über das, was sie tagtäglich erlebt
Vergrößern Eine Flugbegleiterin unterwegs

Streng? Unmenschlich sind die Regeln, die bei Qatar Airways für die Flugbegleiter gelten. Jetzt spricht eine Stewardess mit BILD über das, was sie bei der Golf-Airline erlebt. Das Bild ist ein reines Symbolbild – Agnieszka (25) möchte nicht erkannt werden. Sie hat Angst
Foto: Marcito - Fotolia

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07.07.2014 - 14:21 Uhr

Sie werben mit 5 Sterne-Luxus und lächelnden Gesichtern, doch wie Qatar Airways seine Angestellten behandelt, war lange nicht bekannt. 5 Jahre Heiratsverbot für Flugbegleiter! Rauswurf bei Schwangerschaft! Erst eine Anzeige bei der Internationalen Arbeitsorganisation (ILO) in Genf ließ die unwürdigen Verhältnisse auffliegen.

BILD trifft Agnieszka (25)* aus Warschau, die seit 6 Monaten als Flugbegleiterin bei der Airline in Doha arbeitet. Ihren echten Namen will sie nicht nennen, ihr Gesicht nicht zeigen, denn: Wer sich über Qatar Airways beschwert, wird in Katar vor Gericht gezerrt – auch noch Jahre nach Beendigung des Arbeitsverhältnisses.

Agnieszka erzählt uns trotzdem ihre Geschichte, will, dass sich endlich etwas ändert in diesem Unternehmen:

Die junge Polin hatte gerade in Warschau ihre Ausbildung zur Verkäuferin abgeschlossen, als sie hörte, dass ,Qatar Airways' nach Flugbegleitern sucht. „Ich liebe reisen, deshalb habe ich mich sofort beworben.“

Das Training (2 Monate) hatte es in sich: 8 Stunden pro Tag, 6 Tage die Woche, nur am muslimischen Feiertag Freitag war frei. „Mit allen Hin- und Rückfahrten blieb uns pro Tag nur eine Stunde Freizeit, die meist dafür drauf ging, Essen einzukaufen“, so Agnieszka.
Qatar Airways-Ärger
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Akbar Al Baker (52)
Heiratsverbot! Das ist der fieseste Chef der Welt!

Schwere Vorwürfe gegen Qatar Airlines und den Chef Akbar Al Baker. Mitarbeiterinnen dürfen nicht heiraten, wer schwanger ist, fliegt raus. mehr...
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Qatar Airways Jetzt packt eine Stewardess aus
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Ver.di-Boss Bsirske Abgeordnete sollen​ nicht mit Qatar fliegen​

Gehirnwäsche bei der Ausbildung

„Ich hatte null Ahnung, was da auf mich zukommt. Das hatte uns vorher niemand gesagt und alle Stewardessen, die ich fragte, winkten ab – sie durften ja nichts sagen. Ein großer Teil der Ausbildung ist reine Gehirnwäsche, am Ende glaubst du wirklich, du hast das große Los gezogen, weil du für diese Airline arbeiten darfst.“

Alle Flugbegleiter leben in einem großen Apartment-Komplex zusammen. „Du gehst mit einer Chipkarte rein und mit der auch wieder raus. Überall sind Kameras und jeder weiß, wo du wann mit wem bist“, sagt Agnieszka.

Zwölf Stunden vor der nächsten Abholung zur Arbeit müssen die Flugbegleiter in ihren Wohnungen sein. „Wer sich nicht daran hält, fliegt sofort raus“, erzählt Agnieszka, die sich deswegen schon von einigen ihrer Kollegen verabschieden musste.

Die Bewacher vor dem Gebäude – sie sind zum Beobachten, nicht zum Helfen da. „Einmal hat mich ein Busfahrer vor dem Haus verprügelt“, erzählt Agnieszka. „Keiner von meinen Bodyguards hat mir geholfen.“

90 Prozent der Flugbegleiter kommen aus Asien, der Rest vor allem aus Ost-Europa. „Keiner meiner Crew-Kollegen ist Katari, denn Kataris haben es nicht nötig zu arbeiten. Wenn es mal einen gibt, dann ist er Pilot und macht das als Hobby.“

„Meine Kollegin trieb ab, weil sie Angst hatte ihren Job zu verlieren“

Das tägliche Gefühl: Angst. „Eine Kollegin und Freundin von mir musste abtreiben, weil sie Angst hatte ihren Job zu verlieren. Sobald auch nur jemand den Verdacht schöpft, man könnte schwanger sein, ist man draußen“, erzählt Agnieszka.

„Bei vielen werden spontan die Zimmer durchsucht. Finden die Wachmänner dort Alkohol, Zigaretten oder Schweinefleisch, fliegen wir sofort raus. Einmal hat ein Kontrolleur bei einer Kollegin im Schlafzimmer unbenutzte Kondome gefunden. Sie musste ihm die Nummer ihres Vaters geben, der Kontrolleur rief dort an und erzählte ihm, dass seine Tochter vermutlich keine Jungfrau mehr sei. Der Vater war ziemlich cool und antwortete: ,Na und, meine Tochter ist 30 Jahre alt!“

Die Zimmerkontrollen treffen laut Agnieszka nicht jeden, nur den, der auf „der Liste“ steht. Agnieszka: „Sobald du etwas falsch machst, und sei es nur, wenn du einem Fluggast aus Versehen Mineralwasser mit statt ohne Kohlensäure bringst, bist du unter Beobachtung.“

Warnbriefe, wenn der Flug zu spät kommt

Nicht selten käme es vor, dass Mitarbeiter mit 6 Monaten Arbeitsverbot bestraft werden. Dann heißt es: Festsitzen in Katar ohne Einkommen. „Neulich hatte ein Kollege diesen Warnbrief im Kasten. Der Grund: Er war zu spät in seiner Unterkunft. Dabei hatte sein Flug Verspätung und es war nicht seine Schuld.“
Vergrößern Akbar Al Baker (52) Qatar Airlines-Chef Akbar Al Baker (52) wirbt mit freundlichen Gesichtern von europäischen Stewardessen. Dabei sind die meisten Flugbegleiterinnen gar nicht aus Europa, sondern aus Asien
Foto: Reuters

Kämpfen um eine Heiratserlaubnis

Bei Vertragsabschluss versprechen die Mitarbeiter in den nächsten 5 Jahren nicht zu heiraten. „Früher waren es einmal 3 Jahre“, erzählt Agnieszka. Eine Kollegin von ihr, hat den Vertrag mit der 3-Jahres-Kondition unterschrieben, jetzt will sie heiraten. Doch auch für sie gilt plötzlich 5 Jahre warten, berichtet die Flugbegleiterin.

„Sie bewirbt sich aller paar Wochen um eine Heiratserlaubnis und bekommt immer eine Absage.“ Auch wer nach der 5-Jahres-Frist heiraten will, muss dies beim Chef beantragen.

Eine von Agnieszkas Kolleginnen ist bereits verheiratet. Trotzdem muss sie in der Sammelunterkunft leben, ihr Mann darf nie über Nacht bleiben. „Sie dürfen beim Chef mit einer Wartefrist von 14 Tagen beantragen, eine gemeinsame Nacht in einem Hotel in Katar verbringen zu dürfen“, berichtet Agnieszka. „Das ist aber auch alles.“

„Die meisten können sich Kündigung gar nicht leisten“

Wer weg will, hat Pech. Denn per Vertrag muss eine Strafe gezahlt werden, wenn man in den ersten 2 Jahren kündigt. „Die meisten Stewardessen können sich das gar nicht leisten“, erzählt Agnieszka. „Die schicken ihren ganzen Lohn nach Hause auf die Philippinen oder sonstwohin. Dort sind ihre Familien darauf angewiesen.“

Einige hätten versucht, sich bei den Konkurrenz-Airlines Etihad (Abu Dhabi) und Emirates (Dubai) zu bewerben, weil dort die Bedingungen etwas besser sind. „Man hat keine Chance“, so Agnieszka. „Sobald die herausfinden, dass man für ,Qatar Airways' arbeitet, lehnen sie dich ab und verraten dich womöglich noch an ,Qatar Airways' weiter.“

Der letzte Ausweg: ein schneller Absprung. Nicht wenige von Agnieszkas Kollegen haben diesen Weg schon gewählt. „Du packst deinen kleinen Koffer, gehst auf den nächsten Langstreckenflug und auf dem Rückflug steigst du einfach nicht mehr ein.“ Schluss. Aus. Vorbei.

* Name von der Redaktion geändert






FROM CRUISE AND FERRY:



***Seafarers’ Lounge opens at Kiel
2 July 2014
Rebecca Gibson
Dr Ulf Kämpfer, Lord Mayor of Kiel, and Dirk Scheelje hand a symbolic key to Jochen Hinz
The German Seamen’s Mission has opened its new Seafarers’ Lounge in the Ostseekai Cruise Terminal at the Port of Kiel.
Similar to facilities in Hamburg and Venice, the new Seamen’s Lounge offers crew a place to meet with other seafarers, contact family and friends and seek advice from the Seamen’s Mission.
The 140 sqm facility was built over an eight-month period and offers recreation rooms, computer workstations with internet access, a private room, a kitchen area and a small shop selling food and telephone cards.
“My thanks go to the state of Schleswig-Holstein and the Port of Kiel, as well as to all the other partners who have contributed to the successful completion of such an important project,” said Jochen Hinz, chairman of the German Seamen’s Mission in Kiel. “The new Seafarers’ Lounge provides the Seamen’s Mission with the best kind of structural and equipment requirements.”
The €400,000 building was subsidised by the state of Schleswig-Holstein, the International Transport Federation and the Port of Kiel. During the opening ceremony Dr Frank Nägele, State Secretary of the Schleswig-Holstein Economics Ministry, handed over an authorisation granting €300,000 of funding from the German government for investment in seaports.
“The Port of Kiel has already done a lot to create outstanding infrastructures for cruise ships and their passengers,” said Nägele. “I am delighted that with the creation of the new Seafarers Lounge, the seamen have now also been taken into account in such an exemplary way. Within the often hectic working environment of seaman the Seafarers’ Lounge will offer privacy and a place for personal discussions.”
Around 800 crew members from TUI Cruises’ Mein Schiff 1 were the first to use the lounge, before the ship embarked on a Nordic cruise from the Ostseekai terminal. The Seafarers’ Lounge opened an hour after the ship’s arrival and closed an hour before she left Kiel.
“I am very pleased that we were able to create an area for the German Seamen’s Mission so close to cruise ships,” said Dirk Scheelje, chairman of the port’s supervisory board. “The Seafarers’ Lounge will be very useful for ship crews and is a showcase project for the Baltic region.”
This year, Kiel is set to handle 125 calls from 22 cruise ships, which will carry around 100,000 crew members.


FROM LLOYD'S LIST:


Nigeria ‘ban’ on armed ship guards throws industry into confusion
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The IMO has asked Nigeria for clarity on its policies towards armed guards on ships. Andrej Pol/Shutterstock.com

Shipowners and private security left in legal limbo as Nigerian diplomat confirms private armed security guards are not allowed in high-risk region
SHIPOWNERS and private security firms have been left operating in a legal grey area after Nigeria appeared to ban the use of armed guards on board vessels, but failed to clarify previous agreements that license security firms to operate in the country.
Nigeria’s representative at the International Maritime Organization has unequivocally stated to Lloyd’s List that the use of armed security specialists on vessels in the country’s waters is not allowed.
But despite official requests from industry organisations including BIMCO, the Security Association for the Maritime Industry and the IMO itself, no clarification regarding the details of the policy has yet been forthcoming from the Nigerian government.
The ongoing uncertainty leaves shipping operators – including offshore operators and tanker owners servicing Nigeria’s economically crucial oil industry – in a position of not knowing what arrangements they can legally make in a part of the world where attacks on vessels are a growing menace.
The development also poses an obvious challenge to the business model of the relatively small number of private maritime security companies, such as Libertine Global Solutions and Port2Port, which offer armed guard services on ships through Nigerian affiliates.
The security situation for shipping in Nigeria meanwhile remains increasingly risky for operators and the Gulf of Guinea is already a listed area for hull war, piracy and related perils.
Bergen Risk Solutions, a Norwegian consultancy that advises on the region, has documented 20 attacks on ships in the Niger Delta area in the three months to the end of March, up from 13 in the final quarter of 2013. Worryingly, in nine of the attacks, crews were taken hostage.
In an email to Lloyd’s List, Ibrahim Olugbade, a London-based diplomat who forms part of Nigeria’s IMO delegation, seemed to leave little room for doubt on his government’s stance regarding the employment of armed guards to protect against the growing problem.
“It is clear that Nigeria does not allow the use of armed guards on board merchant ships,” he said.
“The Nigeria navy have their statutory role to protect the maritime domain of the nation, and ensure that the territorial waters are regularly patrolled and... all necessary assistance is provided to protect the maritime integrity of this domain.”
Freelance guarding
The policy is now being enforced by the Nigerian navy, which appears especially concerned to prevent the country’s marine police from providing their services on a freelance basis, shipping professionals in the country have told Lloyd’s List.
A maritime security specialist based in Lagos, who asked to remain anonymous, said that local naval and police forces sometimes undertake paid freelance guarding activity.
A second source also confirmed that this has happened, at least in the past, although the problem does appear to be diminishing, he added.
While the top brass disapprove, they do not always have sufficient assets to prevent abuses.
A directive from the Chief of Naval Staff in the last year has reiterated that naval personnel are only allowed to operate on naval vessels, and conversely are not authorised to operate on merchant vessels, he said.
While Nigeria’s marine police are empowered to work on rivers and within ports, they have been known to overstep these limits, leading to tensions with the navy that have on occasions spilled out into “blue on blue” clashes.
According to a circular issued by BIMCO, there have been reports of incidents in which policemen have opened fire on Nigerian naval vessels, believing they were pirates, and where seafarers have been killed or injured in the crossfire.
Giles Noakes, chief maritime security officer at BIMCO, said that shipowners trading in Nigeria should be aware that they are at risk of potentially significant liabilities and delays if they employ armed guards on ships who are sourced from the Nigerian military police.
“It would seem that the only legitimate method of acquiring armed security protection in the territorial waters and exclusive economic zone of Nigeria is by utilising the services of the Nigerian navy, although this seems to exclude armed guards on vessels,” he said.
One of the most prominent PMSCs active in Nigeria is British-owned Port2Port, which operates in the country through a locally incorporated affiliate.
Managing director Andrew Varney said that following incidents in which Nigerian naval personnel were injured, the Nigerian navy withdrew personnel from merchant vessels some two years ago.
However, they are still allowed to board protection vessels remote from the client vessels to provide escort duties. But this is inevitably expensive, capability is limited, and many owners would prefer guards to escort vessels.
The marine police started to plug the gap, at least in the distance between the fairway buoy and the limits of territorial waters, which are within its proper jurisdiction. This can only be exceeded in cases of “hot pursuit” of those suspected of criminal acts.
While this compromise was accepted in practice, the navy is unhappy with this outcome and wants to regain primacy as its capability improves.
While the current confusion over the legality of armed guards has left industry operators demanding clarity, Mr Varney insisted that a memorandum of understanding signed by the government continues to give dispensation to Nigerian-registered companies, including P2P’s affiliate, to provide security cover.
“We find ourselves in a situation that is very fluid and developing and I think [Capt Olugbade] may not be fully conversant with how things are evolving day to day, in terms of the Nigerian navy’s perception of this,” he said.
An IMO spokesperson confirmed to Lloyd’s List that Nigeria and other countries had been asked to provide further information on their policies towards armed guards on ships, but no response had yet been received.
“We would welcome clarity from all coastal states as to what is their position, so that merchant ships do not inadvertently fall foul of coastal state laws.”